Istilah "nasionalisme" secara umum digunakan untuk menggambarkan dua fenomena (1) perilaku yang dimiliki anggota sebuah bangsa ketika mereka peduli dengan identitas kebangsaannya, dan (2) perbuatan yang dilakukan anggota sebuah bangsa untuk mencapai (menopang) penentuan nasib sendiri. (1) menimbulkan pertanyaan tentang konsep bangsa (atau identitas bangsa), yang seringkali ditetapkan berdasarkan persamaan asal usul, suku, atau ikatan budaya, dan sementara keanggotaan seorang individu dalam sebuah bangsa seringkali dianggap di luar kemauan (tanpa sengaja), kadang juga dianggap sebagai sukarela. (2) menimbulkan pertanyaan tentang apakah penentuan nasib sendiri sebaiknya dipahami sebagai memiliki status negara secara penuh dengan kewenangan lengkap terhadap urusan dalam negeri dan internasional, atau apakah diperlukan sesuatu yang kurang dari itu.
